Stawanie się Gustawem Metzgerem: Odkrywanie wczesnych lat, 1945-59
The Ben Uri Research Unit (BURU), we współpracy z The Gustav Metzger Foundation, ma przyjemność zaprezentować pierwszą wystawę muzealną, która w sposób wyłączny bada mało znane początkowe lata twórczości artysty uchodźcy, aktywisty i ekologa Gustava Metzgera (Norymberga, Niemcy 1926 - Londyn, Anglia 2017), poprzedzające rozwój jego późniejszej radykalnej praktyki autodestrukcyjnej. Pokazując około 40 rysunków i obrazów - w większości nigdy wcześniej nie wystawianych - wraz z powiązanymi materiałami archiwalnymi, przedstawia artystyczną podróż Metzgera od figuracji do abstrakcji, a jednocześnie odkrywa intrygujący epizod w osobistej narracji artysty. Wystawa ta stanowi jedynie niewielką część dużego zbioru prac, które z nieznanych powodów Metzger ukrywał przez 45 lat przed widokiem publicznym na strychu krewnego w północnym Londynie, a następnie ponownie odkrył w 2009 roku w przeddzień swojej indywidualnej wystawy w Serpentine Gallery, po czym odzyskał w listopadzie 2010 roku. Przechowywanie ich w kontekście domowym tłumaczy ich często kruchy, a w niektórych przypadkach uszkodzony stan materialny, co tylko wzbogaca ich historię przetrwania. Metzger rzadko podpisywał i datował swoje prace, dlatego nawet ustalenie konwencjonalnej chronologii nie jest prostym zadaniem. Wiele z tych prac, nieskatalogowanych i niedostatecznie zbadanych, pozostaje na tym ekscytującym etapie w nieuchronnie trwającym procesie odkrywania. Nawet pytania dotyczące ich właściwej orientacji, jak Głowa Cliffa Holdena (1946), nie zawsze można łatwo odpowiedzieć. Wszystkie prezentowane prace pozwalają nam zrozumieć embrionalną i bardzo odkrywczą drogę artysty do stania się Gustavem Metzgerem, który zyskał późniejszą sławę.
Gustav Metzger urodził się w 1926 r. w Norymberdze w Niemczech w ortodoksyjnej rodzinie polsko-żydowskiej. W 1939 r. został wysłany do Wielkiej Brytanii jako kindertransportee pod auspicjami Refugee Children's Movement. Za radą Henry'ego Moore'a spędził sześć miesięcy w Cambridge School of Art, po czym w 1946 r. zapisał się do Sir John Cass Institute, gdzie studiował rzeźbę (Henri Gaudier-Brzeska i Jacob Epstein wywarli na niego duży wpływ). Metzger uczęszczał także na rewolucyjne zajęcia Bomberga z rysunku z życia wziętego na Borough Polytechnic, a w następnym roku dołączył do klasy kompozycji Bomberga, w czasie których stworzył obrazy, w tym duże ekspresjonistyczne obrazy olejne, Eroica, Marsz żałobny (1946). W 1948 r. Metzger otrzymał paszport bezpaństwowca, który umożliwił mu podróżowanie po kontynencie, a następnie zapisał się do Akademii Sztuk Pięknych w Antwerpii, gdzie malował obrazy transgresyjne i animalistyczne, Model z Antwerpii (1949). W 1949 roku powrócił do Anglii, wznawiając wieczorne zajęcia u Bomberga, gdzie jego rówieśnikami byli Frank Auerbach i Leon Kossoff (którego prace, podobnie jak prace Bomberga, można oglądać na dole). W kolejnych latach Metzger wykonał szereg głów portretowych, w tym grubo malowaną Głowę E. Royalton-Kischera, Głowa E. Royalton-Kisch (1950), powtarzający się temat obrazów i rysunków. Wpływ Kurta Schwittersa można również dostrzec we wczesnych abstrakcyjnych kompozycjach Metzgera na podłożach znalezionych i zebranych w Londynie, w tym na tekturze, kartonie i sklejce, w których wcześniej znajdowały się duże arkusze papieru fotograficznego Kodaka.
Chociaż nie należał do Grupy Borough (1948-50), utworzonej przez artystów, którzy studiowali pod kierunkiem Bomberga, pomógł w zainicjowaniu stowarzyszenia wystawienniczego Borough Bottega, które zastąpiło ją w 1953 roku. Jeszcze w tym samym roku zrezygnował z pracy, a po nieporozumieniach z Bombergiem czasowo zaprzestał malowania. Dopiero w 1956 roku, mieszkając w Kings Lynn w hrabstwie Norfolk, stworzył serię obrazów olejnych (oraz większą liczbę rysunków), przedstawiających trójnożny stół przywodzący na myśl chmurę grzybową. Jego powrót do malarstwa zbiegł się w czasie z zaangażowaniem w Kampanię na rzecz Rozbrojenia Nuklearnego (CND) i rosnącymi nastrojami antynuklearnymi. W latach 1957-1959 Metzger zajął się abstrakcją, eksperymentując z malarstwem na kartonie, plastiku i stali. Z tych ważnych początków Metzger rozwinął teorię i praktykę sztuki autodestrukcyjnej, z której jest najbardziej znany, stając się pryncypialnym i pionierskim praktykiem, którego definitywny wkład w brytyjską historię kultury, polityki i ekologii doprowadził do tego, że nazwano go "sumieniem świata sztuki".
Ben Uri z wdzięcznością przyjmuje hojność Fundacji Gustava Metzgera i jej współdyrektorek, Uli Dajerling i Leanne Dmyterko. Podziękowania należą się historykowi i kuratorowi Andrew Wilsonowi, którego wiedza na temat życia i wczesnej twórczości Gustava Metzgera była nieoceniona, oraz archiwiście Tate, Adrianowi Glew. Wydanie publikacji towarzyszącej wystawie nie byłoby możliwe bez hojnego wsparcia Paul Mellon Centre for Studies in British Art oraz Association for Art History.
